¿Qué es el linfedema?
Esta publicación es solo para fines informativos y no debe considerarse consejo médico. Si sospecha que puede tener linfedema, consulte a su médico.
CONTENIDO
Sistema linfático
La función del sistema linfático es defender al cuerpo de infecciones y enfermedades. El sistema está compuesto por órganos y vasos linfáticos. Los vasos linfáticos forman parte del sistema vascular y tienen una estructura similar a una red. El sistema linfático extrae de los tejidos el líquido que contiene oxígeno, glucosa, aminoácidos y otros nutrientes y lo transporta a los ganglios linfáticos para su filtración. Los ganglios linfáticos filtran bacterias y otros patógenos y devuelven el líquido al torrente sanguíneo. Cada persona tiene cientos de ganglios linfáticos, pero el tamaño y la cantidad son únicos en cada individuo.
Linfedema
El linfedema es una enfermedad linfática incurable que se manifiesta como inflamación en una o más partes del cuerpo. Existen dos tipos: primario y secundario. El linfedema primario es genético y suele aparecer al nacer o en la primera infancia. El linfedema secundario es consecuencia de una lesión del sistema linfático. El linfedema suele aparecer después del tratamiento del cáncer debido a la extirpación de ganglios linfáticos, la radioterapia y otras lesiones localizadas relacionadas con el tratamiento.
El linfedema se produce debido a la acumulación de líquido rico en proteínas bajo la piel, en el compartimento intersticial subcutáneo, cuando el líquido linfático no puede fluir a través de los vasos linfáticos o existe un exceso de líquido que excede la capacidad de transporte del sistema linfático. El líquido linfático se acumula en los tejidos subcutáneos y profundos, causando hinchazón y predisponiendo a la inflamación crónica.
Estadificación del linfedema
El linfedema es una enfermedad crónica progresiva. Una vez que un paciente entra en la Etapa 1 con inflamación visible, no es posible regresar a la Etapa 0 y es necesario controlarlo para que no empeore progresivamente y entre en la Etapa 2 o 3. En pacientes con riesgo de linfedema secundario, la terapia se centra en la reducción del riesgo para mantener al paciente en la Etapa 0.
Etapa 0
No hay signos visibles de linfedema, pero el paciente presenta riesgo de hinchazón. Se puede usar una prenda de compresión durante actividades de riesgo.
Etapa 1
Hinchazón que puede aparecer y desaparecer espontáneamente. Elevar la zona afectada puede reducir la inflamación temporalmente. Al presionar la piel, la hendidura permanece (picaduras).
Etapa 2
Hinchazón constante. Elevar la zona afectada no reduce la hinchazón. Al presionar la piel, la hendidura desaparece (no se forman hoyuelos).
Etapa 3
Hinchazón intensa y permanente, a menudo con dolor e infecciones recurrentes. Requiere tratamiento intensivo y control continuo.
Manejo del linfedema
Si tiene riesgo de linfedema o inflamación, es importante contactar con un terapeuta linfático certificado. La Asociación de Linfología de Norteamérica (LANA) ofrece un estándar de certificación para el tratamiento del linfedema a profesionales de la salud. Puede encontrar un terapeuta de linfedema certificado (CLT) de LANA en su sitio web: clt-lana.org.
Si tiene riesgo de linfedema secundario, su terapeuta trabajará con usted para establecer mediciones de referencia, si no se tomaron previamente. Podría tomar mediciones físicas o usar un dispositivo de bioimpedancia para monitorear los cambios en el líquido extracelular, lo que puede ayudar a identificar y diagnosticar el linfedema más temprano. El terapeuta también podría repasar las prácticas de reducción de riesgos y programar intervalos regulares para continuar monitoreando la zona afectada en busca de signos de inflamación. En este punto, el objetivo del tratamiento del linfedema es reducir la probabilidad de inflamación e identificar cualquier inflamación lo antes posible.
El tratamiento estándar para el linfedema cuando hay inflamación se denomina Terapia Descongestiva Completa (TDC). Dado que el sistema linfático y cualquier alteración en él son únicos en cada paciente, la TDC varía según el paciente, incluyendo la rigurosidad de la terapia y las técnicas utilizadas. La TDC suele incluir masaje de Drenaje Linfático Manual (DLM), vendajes, uso de prendas de compresión, ejercicios de respiración linfática y una introducción a una rutina de autocuidado para el linfedema.
Riesgo de linfedema después del tratamiento del cáncer
Cuando se produce una lesión en el sistema linfático durante el tratamiento del cáncer, como la extirpación de ganglios linfáticos para su disección y determinar la estadificación, la radioterapia o la quimioterapia, existe el riesgo de linfedema. El riesgo varía según la cantidad de ganglios linfáticos extirpados y los tratamientos adicionales realizados. Desafortunadamente, no hay forma de saber cuándo puede aparecer linfedema después del tratamiento. Algunos pacientes presentan linfedema durante el tratamiento o poco después; sin embargo, el riesgo persiste durante más de veinticinco años después del tratamiento. El linfedema afectará la extremidad o parte del cuerpo más cercana al sitio de la extirpación del ganglio linfático o la radioterapia. Por ejemplo, en el cáncer de mama, el linfedema suele presentarse en las extremidades superiores y el tronco. En el cáncer de cuello uterino, el linfedema suele presentarse en las extremidades inferiores. Si usted está en riesgo, asegúrese de conocer los signos del linfedema y consulte a su médico si experimenta alguno de ellos. En el caso de la enfermedad linfática, la intervención temprana es muy importante para la calidad de vida después del diagnóstico.
Si tiene riesgo de linfedema o inflamación, es importante contactar con un terapeuta linfático certificado. La Asociación de Linfología de Norteamérica (LANA) ofrece un estándar de certificación para el tratamiento del linfedema a profesionales de la salud. Puede encontrar un terapeuta de linfedema certificado (CLT) de LANA en su sitio web: clt-lana.org.
Signos de linfedema
- Una sensación de plenitud en el brazo
- Una diferencia de tamaño entre el brazo afectado y el no afectado
- Debilidad en el brazo o no poder moverlo lo más lejos posible
- Picaduras: al presionar el brazo afectado durante veinte segundos, quedan las marcas de los dedos.
Reducción del riesgo de linfedema
Evite la infección
Dado que el linfedema es una alteración del sistema linfático, que forma parte del sistema inmunitario, es mejor evitar la infección en la zona de riesgo. Cualquier herida en la piel puede introducir una infección externa. Use una zona no afectada para las extracciones de sangre y las inyecciones. Mantenga la piel limpia y protéjala de cortes y rasguños. Si se produce una herida en la piel, asegúrese de limpiar la zona, tratarla con ungüento antibacteriano y cubrirla con una venda.
Tenga especial cuidado para evitar lesiones orgánicas en la piel. Protéjase al realizar actividades que puedan causar lesiones, como jardinería, deportes y senderismo. Asegúrese de mantener la piel de la zona afectada limpia e hidratada.
Evite quemaduras
Al igual que una cortadura, una quemadura provoca una respuesta inmunitaria que puede desencadenar linfedema. Asegúrese de aplicar (y reaplicar) protector solar cuando esté al aire libre para evitar quemaduras solares y tenga cuidado al cocinar.
Reducir la exposición al calor
Existe una correlación entre el calor y el aumento de la hinchazón. Si tiene riesgo de linfedema, tenga cuidado durante los meses más cálidos e intente tomar descansos para refrescarse si es posible. Evite baños/duchas, saunas y spas extremadamente calientes.
Evite las constricciones
Cualquier constricción en la piel puede crear un torniquete que impida el drenaje linfático y desencadene linfedema en la zona afectada. Tenga cuidado con posibles fuentes de constricción, como joyas apretadas, relojes, ropa restrictiva y tensiómetros, si la extremidad afectada es el brazo.
Mantenga una dieta saludable y una rutina de ejercicio
Asegúrese de consumir muchos alimentos nutritivos como frutas, verduras, carbohidratos complejos y proteínas magras. Beba agua para calmar la sed y trate de reducir el consumo de sal siempre que sea posible. Es seguro hacer ejercicio cuando existe riesgo de linfedema; los estudios sugieren que usar una prenda de compresión al hacer ejercicio puede reducir las probabilidades de hinchazón. Al retomar el ejercicio después del tratamiento contra el cáncer, asegúrese de consultar con su médico o terapeuta sobre el nivel de intensidad adecuado para usted.
Las investigaciones han demostrado una correlación entre la obesidad y el desarrollo/progresión del linfedema. Si tiene obesidad, consulte con su médico para desarrollar un programa de dieta y ejercicio que le funcione.
Tome precauciones durante los viajes aéreos
La cabina presurizada de un avión puede causar o agravar la hinchazón. Se recomienda usar una manga de compresión bien ajustada con un guante antes, durante y después del viaje en avión.
Linfedema y ejercicio
Si tiene riesgo de linfedema o ya lo tiene, es importante mantenerse activo. Estudios han demostrado que el ejercicio, realizado correctamente y con la intensidad adecuada, puede ayudar a mejorar el flujo linfático. Al trabajar con un terapeuta, este podría recomendar y mostrarle ejercicios de respiración y congestión muscular que puede realizar para mejorar la función linfática. Estos ejercicios deben realizarse con una prenda de compresión.
El entrenamiento cardiovascular y de resistencia puede ser una parte importante del autocuidado del linfedema. Puede colaborar con su terapeuta para el linfedema para desarrollar una rutina de ejercicios beneficiosa. Se ha demostrado que el ejercicio tiene un impacto positivo en la salud física y mental.
Prendas de compresión para el linfedema
Las prendas de compresión graduada médica suelen formar parte del tratamiento del linfedema. A cada prenda se le asigna una clase de compresión que determina la presión que ejerce. Por ejemplo, en Estados Unidos, la clase 1 se define como 20-30 mmHg, lo que significa que la prenda ejerce entre 20 y 30 milímetros de mercurio en el punto de mayor presión. Una manga de brazo de clase 1, de 20-30 mmHg, tendría entre 20 y 30 mmHg en la muñeca y luego la presión disminuiría gradualmente a lo largo del brazo. El propósito de una prenda de compresión es proporcionar la presión más alta en el punto más distal del cuerpo y disminuir hacia el corazón para ayudar a bombear el líquido linfático hacia el cuerpo. La presión de las prendas de compresión ayuda a la circulación del líquido linfático y reduce su estancamiento, que puede causar la aparición o el avance del linfedema. Usar una prenda de compresión según las recomendaciones de su terapeuta es una parte importante de un régimen de autocuidado para el manejo del linfedema.
Linfedema y celulitis
Si tiene linfedema o está en riesgo de padecerlo, es importante estar al tanto de una infección llamada celulitis. Se ha observado en la literatura médica que la incidencia de la infección por celulitis en las extremidades afectadas por linfedema es mayor de lo esperado. Una infección de esta naturaleza puede ser grave si no se identifica y trata a tiempo, por lo que es fundamental conocer los síntomas y cuándo consultar a un profesional médico.
La celulitis es una infección bacteriana de las capas más profundas de la piel, generalmente, aunque no siempre, causada por bacterias como Streptococcus o Staphylococcus. Existe una relación dependiente entre el linfedema y la celulitis. La celulitis causa daño linfático generalizado, lo que puede resultar en un linfedema secundario, el cual, a su vez, aumenta el riesgo y la aparición de celulitis. Se ha registrado una incidencia de celulitis recurrente en hasta el 47% de los pacientes. Este ciclo a menudo implica que las infecciones de este tipo pueden agravar el linfedema y requerir hospitalización.
Signos de celulitis:
- Enrojecimiento
- Calentamiento localizado
- Hinchazón localizada
- Fiebre
- Escalofríos
- Ternura
- Dolor
- Llanto de la zona
Si cree que puede tener celulitis, consulte a su médico lo antes posible.