Linfedema después del cáncer de mama: Lo que las sobrevivientes deben saber

El linfedema es un posible efecto a largo plazo del tratamiento contra el cáncer de mama, especialmente cuando se extirpan ganglios linfáticos o se tratan con radiación. Puede aparecer poco después del tratamiento o años más tarde, manifestándose con mayor frecuencia como hinchazón en el brazo, la mano o el pecho del lado tratado. Lo más importante que debe saber es que detectarlo a tiempo y comenzar el tratamiento rápidamente hace que sea muy manejable.

Por qué el tratamiento del cáncer de mama puede causar linfedema

El tratamiento del cáncer de mama a menudo implica la extirpación o radiación de los ganglios linfáticos debajo del brazo. Dado que esos ganglios son parte de la forma en que el cuerpo drena el líquido, perderlos o dañarlos puede hacer que el sistema linfático sea menos capaz de cumplir su función. Cuando el líquido se acumula, el resultado es el linfedema, generalmente en el mismo lado del tratamiento.

Entendiendo su riesgo

No todas las personas que reciben tratamiento para el cáncer de mama desarrollan linfedema, pero el riesgo es real y duradero. Es mayor cuando se extirpan más ganglios o cuando se utiliza radiación. Saber que usted está en riesgo y conocer los signos tempranos le brinda la mejor posición para actuar rápidamente.

Signos tempranos a tener en cuenta

Preste atención a una sensación de pesadez, dolor o tirantez en el brazo, la mano o el pecho del lado tratado, a notar que los anillos o las mangas se sienten ajustados, o a una leve hinchazón que aparece y desaparece. Estos cambios sutiles son fáciles de ignorar, pero son exactamente los que debe detectar a tiempo.

Qué hacer si nota signos

Comuníquese con su equipo médico de inmediato y solicite una derivación a un terapeuta certificado en linfedema. Una evaluación temprana significa un tratamiento temprano, y el tratamiento temprano mantiene el linfedema leve y más fácil de controlar. No espere a ver si desaparece por sí solo.

Cómo se maneja el linfedema

El enfoque estándar combina la compresión, que es la piedra angular del manejo diario, con el drenaje linfático manual, ejercicio suave y un cuidado cuidadoso de la piel. La mayoría de las supervivientes usan una manga de compresión, un guantelete o un guante ajustado como parte de su rutina. Con un cuidado constante, la hinchazón se mantiene controlada y la vida continúa.

Vivir bien después del cáncer de mama

Un diagnóstico de linfedema no significa renunciar a las cosas que ama. Las supervivientes viajan, hacen ejercicio, nadan, trabajan y prosperan mientras lo controlan. Y su compresión no tiene por qué sentirse clínica. Puede ser algo que realmente quiera usar.

Esa creencia es la razón por la que existe LympheDIVAs. Fuimos fundadas en 2006 por dos jóvenes supervivientes de cáncer de mama que desarrollaron linfedema y se sentían frustradas porque la única compresión disponible era áspera, pesada y de color beige. Decidieron crear una compresión de grado médico que fuera hermosa, para que manejar el linfedema nunca signifique renunciar a cómo se siente acerca de usted misma. Casi dos décadas después, esa misión sigue guiando todo lo que hacemos.

Preguntas frecuentes

¿Qué tan común es el linfedema después del cáncer de mama?

Es un efecto posible y bien reconocido del tratamiento, particularmente cuando se extirpan o irradian los ganglios linfáticos. No todos lo desarrollan, pero el riesgo es significativo y vale la pena entenderlo.

¿Cuándo puede comenzar el linfedema después del tratamiento?

En cualquier momento. Puede aparecer a los pocos meses del tratamiento o años después, por lo que es importante mantenerse alerta a los signos tempranos a largo plazo.

¿Se puede tratar el linfedema después del cáncer de mama?

Sí. No se puede curar, pero es muy manejable con compresión, ejercicio suave, cuidado de la piel y, cuando sea apropiado, drenaje linfático manual. El tratamiento temprano conduce a un mejor control.

¿Dónde aparece generalmente el linfedema relacionado con el cáncer de mama?

Más a menudo en el brazo y la mano del lado tratado, y a veces en el pecho o el tronco.

Este artículo es para educación general y no constituye un consejo médico. Hable con su equipo de oncología o un terapeuta certificado en linfedema sobre su atención. Entre los recursos confiables se incluyen la Lymphatic Education and Research Network (LE&RN) y la National Lymphedema Network.

Escrito por el equipo de LympheDIVAs. Fuimos fundadas por supervivientes de cáncer de mama y hemos fabricado una hermosa compresión de grado médico para personas que viven con linfedema desde 2006.