Linfedema frente a lipedema: cómo distinguir la diferencia

El linfedema y el lipedema son dos afecciones diferentes que a menudo se confunden entre sí. En resumen, el linfedema es una hinchazón causada por la acumulación de líquido linfático, mientras que el lipedema es una acumulación anormal de tejido adiposo, generalmente simétrica en las piernas y, a veces, en los brazos. Algunas personas padecen ambas afecciones. Obtener el diagnóstico correcto es fundamental, ya que ambas se tratan de manera distinta.

¿Qué es el linfedema?

El linfedema es una hinchazón prolongada que ocurre cuando el líquido linfático no puede drenar correctamente y se acumula en los tejidos. A menudo es causado por daños en el sistema linfático, por ejemplo, tras una cirugía oncológica o radioterapia. Comúnmente afecta a una extremidad y puede incluir la mano o el pie.

¿Qué es el lipedema?

El lipedema es una afección en la que el tejido adiposo se acumula de forma anormal, generalmente en las piernas y caderas, y a veces en los brazos. Casi siempre es simétrico, afectando a ambos lados por igual, y tiende a no afectar a los pies, lo que puede crear un "manguito" notable en el tobillo. El lipedema suele ser hereditario y, con frecuencia, es sensible al tacto.

Las diferencias principales

• Causa: el linfedema es líquido; el lipedema es tejido adiposo.
• Simetría: el linfedema a menudo es unilateral; el lipedema suele ser simétrico.
• Pies: el linfedema puede afectar al pie; el lipedema suele detenerse en el tobillo.
• Fóvea (signo de Godet): el linfedema en sus primeras etapas a menudo deja una hendidura al presionar; el lipedema generalmente no.
• Sensibilidad y hematomas: el lipedema a menudo es sensible y se producen hematomas fácilmente; el linfedema generalmente no es doloroso de la misma manera.

¿Se pueden tener ambas?

Sí. Con el tiempo, el lipedema puede afectar el drenaje linfático y provocar también linfedema. Cuando ambas ocurren juntas, se denomina lipolinfedema. Esta es una de las razones por las que una evaluación profesional es tan importante.

¿Cómo se diagnostican?

Ambas suelen diagnosticarse mediante un examen físico y el historial médico realizado por un clínico con experiencia en estas afecciones. Observan el patrón de hinchazón, si es simétrico, si los pies están afectados y cómo se siente el tejido. A veces se utilizan pruebas adicionales para confirmar el diagnóstico o descartar otras causas.

Por qué es importante la distinción

Debido a que el linfedema y el lipedema responden a cuidados diferentes, un diagnóstico preciso conduce al plan de tratamiento correcto. La compresión puede desempeñar un papel en ambos, pero el enfoque general difiere. Si no está seguro de cuál padece, solicite una derivación a un terapeuta de linfedema o a un clínico familiarizado con el lipedema.

Preguntas frecuentes

¿El lipedema es solo sobrepeso?

No. El lipedema es una afección médica distinta que implica una distribución anormal de la grasa y no responde a la dieta de la misma manera que el aumento de peso ordinario. Merece una evaluación y atención adecuadas.

¿La compresión ayuda con el lipedema?

La compresión puede ser parte del manejo del lipedema, especialmente para dar soporte al tejido y ayudar con cualquier hinchazón acompañante. Su clínico puede asesorarle sobre el enfoque y el nivel de compresión adecuados.

¿El lipedema puede convertirse en linfedema?

Puede. El lipedema de larga duración puede afectar el drenaje linfático con el tiempo, dando lugar a un lipolinfedema, donde ambas afecciones están presentes.

¿Cómo sé cuál tengo?

La forma más fiable es una evaluación por parte de un clínico experimentado en linfedema y lipedema. Observarán el patrón, la simetría y la textura del tejido para diferenciarlos.

Este artículo es para fines educativos generales y no constituye un consejo médico. Consulte a un médico cualificado para obtener un diagnóstico y un plan personalizado. Los recursos de confianza incluyen la Lymphatic Education and Research Network (LE&RN) y la National Lymphedema Network.

Escrito por el equipo de LympheDIVAs. Hemos fabricado hermosas prendas de compresión de grado médico para personas que viven con linfedema desde 2006.