Linfedema frente a lipedema: cómo distinguir la diferencia
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El linfedema y el lipedema son dos afecciones diferentes que a menudo se confunden entre sí. En resumen, el linfedema es una hinchazón causada por la acumulación de líquido linfático, mientras que el lipedema es una acumulación anormal de tejido adiposo (grasa), generalmente simétrica en las piernas y, a veces, en los brazos. Algunas personas padecen ambas afecciones. Obtener el diagnóstico correcto es importante, porque ambas se tratan de manera diferente.
Puntos clave
- El linfedema es una acumulación de líquido debido a un sistema linfático deteriorado. El lipedema es una acumulación anormal de tejido graso.
- El lipedema suele ser simétrico y, por lo general, no afecta a los pies. El linfedema suele ser unilateral y puede afectar al pie o a la mano.
- Se pueden tener ambas afecciones al mismo tiempo, lo que se denomina lipolinfedema.
- Solo un médico cualificado puede diagnosticar qué afección padece, y el diagnóstico correcto guía el tratamiento adecuado.
¿Qué es el linfedema?
El linfedema es una hinchazón a largo plazo que ocurre cuando el líquido linfático no puede drenarse correctamente y se acumula en los tejidos. A menudo es causado por daños en el sistema linfático, por ejemplo, debido a una cirugía contra el cáncer o radiación. Comúnmente afecta a una extremidad y puede incluir la mano o el pie.
¿Qué es el lipedema?
El lipedema es una afección en la que el tejido graso se acumula de forma anormal, generalmente en las piernas y las caderas, y a veces en los brazos. Es casi siempre simétrico, afectando a ambos lados por igual, y tiende a no afectar a los pies, lo que puede crear un "manguito" notable en el tobillo. El lipedema suele ser hereditario y, con frecuencia, es sensible al tacto.
Las diferencias clave
- Causa: el linfedema es líquido; el lipedema es tejido graso.
- Simetría: el linfedema suele ser unilateral; el lipedema suele ser simétrico.
- Pies: el linfedema puede afectar al pie; el lipedema suele detenerse en el tobillo.
- Fóvea (signo de Godet): el linfedema en sus primeras etapas suele dejar una hendidura al presionarlo; el lipedema generalmente no lo hace.
- Sensibilidad y hematomas: el lipedema suele ser sensible y los hematomas aparecen con facilidad; el linfedema generalmente no es doloroso de la misma manera.
¿Se pueden tener ambas afecciones?
Sí. Con el tiempo, el lipedema puede afectar el drenaje linfático y provocar también linfedema. Cuando ambas ocurren juntas, se denomina lipolinfedema. Esta es una razón por la que una evaluación profesional es tan importante.
¿Cómo se diagnostican?
Ambas suelen diagnosticarse mediante un examen físico y el historial médico realizado por un clínico con experiencia en estas afecciones. Observan el patrón de hinchazón, si es simétrico, si los pies están involucrados y cómo se siente el tejido. A veces se utilizan pruebas adicionales para confirmar el diagnóstico o descartar otras causas.
Por qué la distinción es importante
Debido a que el linfedema y el lipedema responden a diferentes cuidados, un diagnóstico preciso conduce al plan de tratamiento correcto. La compresión puede desempeñar un papel en ambas, pero el enfoque general difiere. Si no está seguro de cuál padece, solicite una derivación a un terapeuta de linfedema o a un médico familiarizado con el lipedema.
Preguntas frecuentes
¿El lipedema es simplemente tener sobrepeso?
No. El lipedema es una afección médica distinta que implica una distribución anormal de grasa, y no responde a la dieta de la misma manera que el aumento de peso común. Requiere una evaluación y un cuidado adecuados.
¿La compresión ayuda con el lipedema?
La compresión puede ser parte del manejo del lipedema, especialmente para dar soporte al tejido y ayudar con cualquier hinchazón acompañante. Su médico puede aconsejarle sobre el enfoque y el nivel de compresión adecuados.
¿Puede el lipedema convertirse en linfedema?
Puede. El lipedema de larga duración puede afectar el drenaje linfático con el tiempo, lo que lleva al lipolinfedema, donde ambas afecciones están presentes.
¿Cómo sé cuál tengo?
La forma más fiable es una evaluación realizada por un médico con experiencia en linfedema y lipedema. Observarán el patrón, la simetría y la sensación del tejido para diferenciarlos.
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Este artículo tiene fines educativos generales y no constituye asesoramiento médico. Por favor, consulte a un médico cualificado para obtener un diagnóstico y un plan personalizado. Entre los recursos confiables se encuentran la Lymphatic Education and Research Network (LE&RN) y la National Lymphedema Network.
Escrito por el equipo de LympheDIVAs. Fabricamos prendas de compresión de grado médico hermosas para personas que viven con linfedema desde 2006.